В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она объявлена враждебным элементом. Несмотря на это, её направляют на работу в засекреченный комплекс, скрытый в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт эксперименты по установлению контакта с иными мирами, посылая сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. Мир науки потрясен. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные, не поддающиеся объяснению в рамках современных теорий. Эта цепь необъяснимых событий совпадает по времени с чередой странных смертей среди ведущих исследователей. Расследование поручено детективу из Лондона. Он погружается в жизнь Оксфорда, скрупулёзно изучая окружение одной из учёных, покончившей с собой. Его внимание привлекают две её ученицы.
Первая, талантливый инженер, работающий с нановолокнами, внезапно начинает воспринимать тревожные галлюцинации — перед её глазами возникают цифры, ведущие неумолимый обратный отсчёт. Вторая, действуя настойчиво и скрытно, забирает у матери погибшей необычный артефакт — сложный шлем виртуальной реальности неизвестного происхождения. Надев его, она погружается в симуляцию, где перед ней стоит почти невыполнимая миссия: предотвратить катастрофу целой цивилизации, решив головоломку нестабильной звёздной системы с тремя светилами.